clean / clear の違い｜キレイの英語を整理 ✨🧹

はじめに

英語で「キレイ」を表す単語には clean と clear があり、日本語では同じ「きれい」に訳されることが多いですが、ニュアンスや使い方は大きく異なります。英語学習者は混同しやすいため、正しく理解することが大切です。

• clean：汚れやゴミがなく、衛生的・清潔であることを表す
• clear：障害物がなく、見通しがよい・明瞭であることを表す

この記事では、意味と特徴、語源、ニュアンス差、誤用しやすいポイント、使い分けのコツを例文つきで詳しく解説します。

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clean / clear の意味と特徴

clean の意味

clean は「汚れや不純物がなく、清潔であること」を示す形容詞・動詞です。物理的な掃除や衛生面だけでなく、比喩的に「正直な」「罪のない」などの意味でも使われます。

使用例

The room is clean.
（部屋はきれいです → 汚れがない）

I need to clean my shoes.
（靴をきれいにする必要がある）

He has a clean record.
（彼はクリーンな経歴を持っている → 比喩的に正直・無罪）

clean は直接的な清潔さ・無汚染さを表すため、掃除や衛生の話題で非常に自然に使われます。

clear の意味

clear は「障害物がない」「見通しがよい」「明瞭である」を意味する形容詞・動詞です。視覚的、概念的、情報的な「透明さ・明快さ」を強調します。

使用例

The sky is clear today.
（今日は空が澄んでいる）

Please clear the table.
（テーブルを片付けてください → 物を取り除く）

Her explanation was clear.
（彼女の説明は分かりやすかった）

clear は障害物の除去や情報の明瞭さなど、clean とは異なる「きれいさ」を表現します。

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語源から見る違い 📚

• clean：古英語 clæne（純粋、清潔）が語源。汚れや不純物の除去を中心に意味が発展。
• clear：ラテン語 clarus（明るい、はっきりした） が語源。視覚や情報の明瞭さに焦点。

語源を意識すると、clean は「物理的・衛生的」、clear は「視覚的・概念的」にきれいさの焦点が違うことが理解できます。

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ニュアンスの違いをさらに詳しく 🌈

clean は「汚れや不潔さがないこと」に焦点があり、物理的・衛生的な「きれい」を示します。掃除や洗浄の場面で使うと自然で、手や道具、部屋、衣服など、触れたり掃除したりできるものに使われるのが基本です。比喩的には「正直な」「無罪の」「純粋な」という意味でも使われます。たとえば “a clean record” は犯罪歴がない、または問題のない履歴を意味し、単に物理的な清潔さだけでなく、社会的・道徳的な側面も含まれます。

一方、clear は「障害物がない」「視界や理解が妨げられていない状態」に焦点があります。物理的な視覚だけでなく、情報の明瞭さや理解のしやすさ、手続きや手順のスムーズさなど、抽象的な状況にも広く使えます。例えば “clear instructions” は「理解しやすい指示」、”clear path” は「障害物のない道」を意味します。clear は単に汚れがないことを意味するのではなく、何かが阻害されていない、妨げがないというニュアンスが重要です。

ニュアンス例

• I cleaned the floor.
  （床を掃除した → 汚れを取り除く動作を強調）
• The floor is clear.
  （床は何も置かれていない → 障害物がない状態を強調）
• A clean knife.
  （きれいな包丁 → 汚れがない）
• A clear explanation.
  （明確な説明 → 理解しやすい、情報が整理されている）

また、両方を組み合わせるとさらにニュアンスが明確になります。たとえば “a clean and clear kitchen” は「汚れがなく整理され、すっきりとしているキッチン」という意味になり、単に clean や clear だけでは表現できない細かい状態を一度に伝えられます。文章や会話で clean と clear の違いを意識することで、状況や対象物に応じた正確で自然な表現が可能になります。

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誤用しやすいポイント ⚠️

• clear を「汚れがない」という意味で使うと不自然です。例えば “I cleared my shoes” は「靴を掃除した」とは言えません。正しくは “I cleaned my shoes” です。
• clean を「見通しが良い・明瞭」という意味で使うと文章や会話がぎこちなくなります。例えば “The instructions are clean” は誤りで、正しくは “The instructions are clear” です。
• clear と clean を混同すると、伝えたいニュアンスが曖昧になります。両者の焦点の違いを理解して使うことが大切です。

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使い分けのポイント 🎯

clean は「汚れがない・衛生的」、clear は「障害物がない・明瞭」という視点で使い分けます。会話や文章で、どちらの「きれい」を伝えたいかを意識することで、より自然で正確な表現になります。

例文：

• I cleaned my room yesterday.
  （昨日、部屋を掃除した → 物理的な清潔さを強調）
• The road is clear after the snow.
  （雪の後、道路は障害物がない状態 → 通行可能・安全）
• Her explanation is clear and easy to follow.
  （彼女の説明は明確で分かりやすい → 情報・理解の明瞭さ）

また、文脈によっては clean と clear を組み合わせて表現することも可能です。例えば、”Keep the desk clean and clear” は「机を汚れなく整理整頓しておく」という意味になり、物理的な清潔さと整理整頓の両方を強調できます。このようにニュアンスの違いを理解し適切に使い分けることで、英語表現の精度が格段に向上し、文章や会話の自然さも増すのです。確で自然な表現になります。

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まとめ ✨

clean と clear はどちらも「きれい」という意味に訳されますが、焦点が異なります。clean は物理的・衛生的な清潔さを表現し、clear は視覚的・概念的な明瞭さや障害物のない状態を表現します。

誤用を避けるためには、何が「きれい」なのか、汚れがない状態か、障害物がない状態か、情報や理解が明確か、という観点で選ぶことが重要です。文章や会話でこの違いを意識するだけで、自然で正確な英語表現が可能になり、ネイティブに近い使い分けが身につきます。