意味について
「～で生計を立てる」「～を食べて生きる」「～に頼って生きる」
They subsist on a diet of rice and beans.
（彼らは米と豆の食事で生計を立てている。）
語源について
「subsist」はラテン語 subsistere に由来し、sub-（下に）＋ sistere（立つ）が組み合わさった言葉です。本来の意味は「下にとどまる」「存続する」でしたが、そこから「最低限の状態で生き延びる」「何とか生存する」という意味に発展しました。on は「～に依存する」ニュアンスを加え、特定の食料や収入源に頼って生きることを表します。
「subsist on」の語源をイメージしたイラストです。古代の旅人が野生のベリーを集め、川の水を飲んで生き延びる様子を描いています。最低限の資源で生存するという意味が伝わるようになっています！
類義語
live on（～で生活する）
「収入源」や「食べ物」に関して使われ、subsist on より一般的。
He lives on a small pension.
（彼はわずかな年金で生活している。）
survive on（～で生き延びる）
「厳しい状況で何とか生き延びる」ニュアンスが強い。
The stranded hikers survived on berries and rainwater.
（遭難した登山者たちはベリーと雨水で生き延びた。）
depend on（～に頼る）
「物理的・経済的に依存する」広い意味で使われる。
The organization depends on donations.
（その団体は寄付に頼っている。）
eke out（何とかやりくりする）
「ギリギリの生活を送る」という意味で、特に貧困のニュアンスが強い。
He ekes out a living by doing odd jobs.
（彼はアルバイトで何とか生計を立てている。）
使い方のポイント
「食べ物」や「最低限の生活手段」に対して使います。フォーマルな文脈や書き言葉でよく使われる表現です。「subsist on very little（わずかなもので生きる）」のような表現もよく使います。
「live on」よりも厳しい環境で最低限の生活を送るニュアンスが強い表現です！
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