意味について
「elephant in the room」は、「誰もがそれが存在しているとわかっていながら、誰も触れようとしない重大な問題」や「見て見ぬふりをされている不都合な事実」を指すイディオムです。直訳すると「部屋の中の象」という意味になりますが、現実にはありえないほど目立つ存在なのに、あえて話題にされないことに対する皮肉や風刺が込められています。
この表現は家庭、職場、社会問題、政治など、さまざまな場面で使われます。問題が大きくて無視できないにもかかわらず、あえて避けられている状況にぴったり当てはまります。
There was an elephant in the room during the meeting—no one wanted to mention the massive budget cuts.
（会議中に「部屋の中の象」がいた。つまり、誰も大幅な予算削減の話をしたがらなかった。）
このように、「elephant in the room」は重大で避けがたいテーマが避けられていることを、間接的かつ印象的に伝えるために使われる表現です。
語源について
「elephant in the room」という表現が初めて文献上に現れたのは1950年代ですが、アイデアとしてはそれよりもずっと古くから存在しています。たとえば19世紀ロシアの文豪イワン・クルィロフの寓話『象と官吏（The Inquisitive Man）』では、博物館に行ってありとあらゆる小さなものに気づいたのに、そこにいた象にはまったく気づかなかった男が登場します。
この寓話的な発想が西洋でも広まり、「象のように目立つのに、誰もそのことに触れようとしない」という皮肉を込めた比喩として、現代英語に定着しました。特にアメリカ英語で頻繁に使われるようになり、ビジネスやニュースメディアでもよく見かける表現となっています。
このイラストは、「Elephant in the room（部屋の中の象）」というイディオムの語源を表現しています。誰の目にも明らかなのに、なぜか誰も触れようとしない問題を、室内にたたずむ象として象徴的に描いています。ヴィンテージ調の色合いや家具が、重い空気感と違和感を強調し、問題の存在感と無視される皮肉さを視覚的に伝えています。
類義語
the unspoken truth（言われない真実）
これは「誰も口にしないけれど、皆が知っている事実」という意味です。「elephant in the room」と非常に近い意味を持ちますが、比喩的な印象はやや弱く、文章の中で落ち着いた語調で使われることが多いです。
The unspoken truth is that the company is struggling financially.
（誰も口にしないが、会社が財政的に厳しい状況にあるのは明らかだ。）
この表現は議論の場で丁寧に真実に触れたいときに向いています。
sweep under the rug（問題を隠す）
このイディオムは、問題や不都合なことを見なかったことにして、無理やり覆い隠そうとする行為を指します。「elephant in the room」が「誰も触れない問題」なのに対して、「sweep under the rug」は「意図的に隠す、無視する」という行動に焦点があります。
They tried to sweep the scandal under the rug, but the media found out.
（彼らはスキャンダルを隠そうとしたが、メディアにばれてしまった。）
やや非難のニュアンスを含むことが多い表現です。
the skeleton in the closet（隠された過去）
この表現は、個人や組織が過去に抱えていた恥ずかしい秘密や、不都合な出来事を指します。「elephant in the room」は現在進行中の話題に使われることが多いのに対し、「skeleton in the closet」は過去に関係した事実や秘密が今も影響している、という点に違いがあります。
Every politician has at least one skeleton in the closet.
（どんな政治家にも、ひとつやふたつは人に言えない過去があるものだ。）
この表現は暴露やスキャンダルの文脈でよく使われます。
使い方のポイント
「elephant in the room」は、あえて触れたくない問題や、雰囲気を壊すのを恐れて話題にできないテーマを、印象的かつ皮肉に指摘したいときにとても便利な表現です。会議の場で誰も発言しようとしない本題、家庭内の緊張関係、学校や職場でのいじめ問題、あるいは社会的な差別や不平等など、さまざまな文脈に応用できます。
この表現は、発言者がその話題に「気づいていないふりをしている人々」に対して間接的に批判や警鐘を鳴らす効果があります。ただし、使い方を誤ると相手に対する皮肉や攻撃と受け取られることもあるため、状況や語調には注意が必要です。
また、「There’s an elephant in the room.」という形で単独で使われることも多く、文全体を簡潔にしながら強いインパクトを与えることができます。さらに、「ignore the elephant in the room（見て見ぬふりをする）」「finally address the elephant in the room（ついにその問題に向き合う）」といった動詞を組み合わせることで、より具体的なニュアンスを表現できます。
会話や文章にこのイディオムを取り入れることで、単なる「問題がある」以上の意味合いを持たせることができ、聞き手や読み手に強く印象づける効果があります。
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